España vuelve al escenario donde una generación entera dejó una de las imágenes más recordadas de su historia. Dieciséis años después de conquistar el Mundial de Sudáfrica 2010, la selección española regresa a unos cuartos de final de una Copa del Mundo con la ilusión de volver a sentirse candidata y con la oportunidad de dejar atrás uno de los capítulos más complicados de su historia mundialista.
El conjunto dirigido por Luis de la Fuente se enfrentará este viernes a Bélgica en Los Ángeles por un puesto entre las cuatro mejores selecciones del planeta. Dos equipos que llegan en plena confianza, con caminos diferentes durante el torneo, pero con una misma obsesión: alcanzar unas semifinales que ya están al alcance de la mano.
La Roja llega con la moral disparada después de eliminar a Portugal en un duelo de máxima tensión que se decidió en el minuto 91 gracias al gol de Mikel Merino tras una brillante asistencia de Ferran Torres. Un triunfo que confirmó la evolución de un equipo que ha ido creciendo partido a partido y que afronta este Mundial con una fortaleza que pocos esperaban al inicio del campeonato.
Enfrente estará una Bélgica que también ha encontrado su mejor versión con el paso de las jornadas. Los ‘Diablos Rojos’, pese a estar en pleno cambio generacional tras el final de su famosa generación dorada, siguen contando con futbolistas capaces de decidir partidos del máximo nivel.
España y la barrera de los cuartos de final
La historia reciente de España en esta ronda no ha sido sencilla. Los cuartos de final han sido una auténtica barrera para la selección española durante décadas. De las cinco ocasiones en las que ha alcanzado esta instancia, únicamente consiguió superarla en una: Sudáfrica 2010, el Mundial que terminó con el histórico gol de Andrés Iniesta ante Países Bajos y la primera estrella en el escudo español.
Antes de aquella conquista, España cayó en cuartos en 1934, 1986, 1994 y 2002. Ahora, 16 años después, la Roja tiene una nueva oportunidad de regresar a unas semifinales y confirmar que esta generación está preparada para escribir su propio capítulo.
Además, el rival añade un componente especial. Bélgica fue precisamente quien eliminó a España en los cuartos de final del Mundial de México 1986, en una tanda de penaltis que todavía permanece en la memoria del fútbol español.
Una España que crece con cada partido
La Selección española llega a esta cita como el único equipo del Mundial que todavía no ha recibido goles. Una estadística que refleja una de las grandes fortalezas del conjunto de Luis de la Fuente: el equilibrio.
España ha construido su camino desde la seguridad defensiva, con un Unai Simón que acumula 609 minutos consecutivos sin recibir goles en Mundiales, acompañado por una defensa que ha ganado confianza con el paso del torneo.
Pero el crecimiento español no solo se explica desde atrás. El equipo ha encontrado una identidad clara basada en la posesión, la presión tras pérdida y la capacidad para dominar los partidos desde el balón.
La victoria ante Portugal fue la confirmación definitiva de ese crecimiento. España controló gran parte del encuentro, generó las mejores ocasiones y resistió cuando el rival apretó. Además, volvió a demostrar que cuenta con recursos desde el banquillo, con Ferran Torres y Mikel Merino siendo protagonistas de la jugada que decidió la eliminatoria.
Luis de la Fuente parece haber encontrado su once de confianza con jugadores como Rodri, Dani Olmo, Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal y Pau Cubarsí como piezas fundamentales, aunque la profundidad de plantilla se ha convertido en una de sus mayores armas.
Bélgica, una amenaza ofensiva que llega en crecimiento
El camino de Bélgica ha sido diferente, pero igual de efectivo. El equipo dirigido por Rudi García comenzó el torneo con dudas, empatando sus primeros partidos, pero ha ido recuperando sensaciones hasta convertirse en una de las selecciones más peligrosas ofensivamente.
Los belgas llegan después de eliminar a Estados Unidos con una contundente victoria por 1-4, demostrando la enorme capacidad ofensiva que posee un equipo con jugadores como Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Jeremy Doku, Leandro Trossard y Charles De Ketelaere.
Precisamente el ataque es la gran fortaleza de los ‘Diablos Rojos’. Bélgica es una de las selecciones más goleadoras del torneo y cuenta con futbolistas capaces de romper cualquier partido en una acción individual.
Courtois también representa una amenaza para España. El portero del Real Madrid vuelve a ser una de las figuras del Mundial y acumula una enorme experiencia en este tipo de escenarios, siendo uno de los grandes responsables de que Bélgica siga viva en la competición.
Sin embargo, la defensa ha sido el punto donde más dudas ha generado el conjunto belga. Rudi García ha realizado modificaciones constantes en la línea defensiva y deberá encontrar la fórmula para detener a una España que cada vez genera más peligro.
Un duelo con historia mundialista
España y Bélgica se han enfrentado en dos ocasiones anteriores en una Copa del Mundo.
El recuerdo más doloroso para la Roja llegó en México 1986, cuando ambas selecciones empataron 1-1 y Bélgica avanzó en la tanda de penaltis. Cuatro años después, en Italia 1990, España se tomó la revancha con una victoria por 2-1 en la fase de grupos.
En el historial general, España domina los enfrentamientos entre ambos países con 12 victorias, 6 empates y 5 derrotas en 23 partidos disputados.
Además, la Roja llega con una racha favorable frente a Bélgica: cinco triunfos consecutivos en sus últimos enfrentamientos.
Una cita para confirmar que España está de vuelta
Los cuartos de final del Mundial siempre son una frontera especial. Es el momento donde las selecciones dejan de soñar y empiezan a demostrar si realmente están preparadas para luchar por la gloria.
España llega a Los Ángeles con una generación que mezcla talento joven, experiencia y una identidad futbolística muy definida. Bélgica llega con una ofensiva capaz de poner en problemas a cualquiera.
Solo uno podrá avanzar a semifinales.
Para España, la cita tiene un significado especial: volver a sentirse entre los grandes después de 16 años y demostrar que aquella estrella conquistada en Sudáfrica no fue un recuerdo aislado, sino el inicio de una nueva etapa.
