La selección española se impuso por 1-2 en Split gracias a un doblete del centrocampista navarro en la segunda mitad. La roja suma cuatro victorias en cuatro partidos y certifica su clasificación para los cuartos de final.
El conjunto español volvió a demostrar su carácter competitivo al vencer 1-2 a Croacia, en un encuentro correspondiente a la cuarta jornada de la UEFA Nations League. Cuando el partido parecía complicarse para los hombres de Luis de la Fuente, apareció Mikel Merino para liderar una remontada decisiva con dos goles que sellaron el triunfo y el pase de España a los cuartos de final.
Los españoles tuvieron que reaccionar después de una primera parte complicada, en la que los croatas supieron aprovechar sus oportunidades y pusieron en dificultades a la defensa española. Ivan Perisic adelantó a los locales en el minuto 17, tras aprovechar un rechace del guardameta Unai Simón. El tanto obligó a España a dar un paso adelante para evitar que se escaparan tres puntos fundamentales.
Una España de menos a más
Durante los primeros 45 minutos, España encontró dificultades para transformar su posesión en ocasiones claras de gol. Croacia, impulsada por el apoyo de su afición, presionó con intensidad y buscó hacer daño al contragolpe, poniendo a prueba la concentración del equipo dirigido por De la Fuente.
Tras el descanso el seleccionador español movió el banquillo y dio entrada a Mikel Merino, una decisión que terminaría siendo determinante. El centrocampista aportó energía, llegada al área y mayor profundidad al ataque de la Roja.
La recompensa llegó en el minuto 61. Dani Olmo encontró a Merino dentro del área y el navarro definió con la zurda, enviando el balón junto al poste para establecer el empate. España recuperaba la confianza y comenzaba a inclinar el encuentro a su favor.
Merino culmina la remontada
Con el empate en el marcador, el partido entró en una fase de máxima tensión. Croacia no renunció a buscar el gol y trató de aprovechar los errores españoles para recuperar la ventaja. Sin embargo, el encuentro dio un giro importante en el minuto 79, cuando Perisic vio la segunda tarjeta amarilla y dejó a su selección con diez jugadores.
España aprovechó la superioridad numérica para intensificar su presión en los minutos finales. Cuando el empate parecía cada vez más probable, volvió a aparecer Merino. En el minuto 88, el centrocampista controló el balón dentro del área y conectó una volea precisa que terminó en el fondo de la portería croata, desatando la celebración del conjunto español.
El 1-2 definitivo confirmó una remontada de enorme valor para una selección que volvió a demostrar su capacidad para competir incluso en los escenarios más exigentes.
Pleno de victorias y billete para los cuartos
Con este triunfo, España suma doce puntos de doce posibles en sus cuatro primeros encuentros de la Nations League y asegura su presencia en los cuartos de final. Además, prolonga su excelente racha de resultados y refuerza su condición de aspirante a conquistar el título.
La actuación de Mikel Merino fue, sin duda, la gran noticia de la noche. Su doblete no solo resolvió un partido complicado, sino que volvió a poner de manifiesto la importancia de los futbolistas capaces de cambiar el rumbo de un encuentro desde el banquillo.
La Roja abandona Split con una victoria de prestigio, la clasificación asegurada y la confianza reforzada. España ya mira hacia la siguiente fase, aunque el encuentro también deja una advertencia: ante rivales de primer nivel, los errores defensivos y las desconexiones iniciales pueden complicar cualquier partido.
