Los equipos colombianos llevan una década sin disputar una final continental. Santa Fe busca romper la sequía tras eliminar a River Plate.
El fútbol colombiano atraviesa un largo calvario en los torneos internacionales. Han pasado diez años desde la última vez que un club del país disputó una final de la Copa Libertadores o de la Copa Sudamericana. El último en conseguirlo fue Atlético Nacional, que en 2016 se coronó campeón de América tras superar a Independiente del Valle.
Desde entonces, los equipos colombianos han tenido muchas dificultades para competir de igual a igual con los grandes clubes de Brasil, Argentina y otros países de Sudamérica. Las eliminaciones tempranas se han convertido en una constante y llegar a las últimas instancias parece cada vez más complicado.
Por eso, la clasificación de Independiente Santa Fe a los cuartos de final de la Copa Sudamericana representa mucho más que superar una ronda. El conjunto cardenal puede convertirse en el equipo que vuelva a poner al fútbol colombiano en una final continental.
Atlético Nacional, el último colombiano en jugar una final
Para encontrar la última final disputada por un equipo colombiano en un torneo continental hay que regresar a 2016. Atlético Nacional tuvo una campaña extraordinaria en la Copa Libertadores y terminó levantando el trofeo después de vencer a Independiente del Valle en la final.
El conjunto dirigido en aquel momento por Reinaldo Rueda se convirtió en el segundo club colombiano en conquistar dos veces la Libertadores, después de su título de 1989.
Desde aquella consagración, ningún equipo colombiano ha conseguido repetir una actuación de semejante magnitud en los principales torneos de clubes de Sudamérica.
Deportivo Pereira, la gran excepción
En medio de esta sequía existe una excepción que merece ser recordada: Deportivo Pereira.
El conjunto risaraldense hizo historia en 2023 al disputar por primera vez la Copa Libertadores y, contra todos los pronósticos, consiguió avanzar hasta los cuartos de final.
Pereira eliminó a Independiente del Valle en los octavos de final después de ganar 1-0 en Colombia y empatar 1-1 en Ecuador. De esta manera, alcanzó por primera vez en su historia los cuartos de final de la Libertadores.
Aquella campaña demostró que los clubes colombianos pueden competir en el continente cuando consiguen construir proyectos sólidos y afrontar los partidos internacionales con personalidad. Sin embargo, el problema ha sido mantener ese nivel y dar el siguiente paso.
Santa Fe tiene una oportunidad de oro
Ahora la responsabilidad está en manos de Independiente Santa Fe.
El equipo cardenal acaba de protagonizar una de las grandes sorpresas de la Copa Sudamericana 2026 al eliminar a River Plate en el estadio Monumental. Después de empatar 0-0 en Bogotá y 1-1 en Buenos Aires, Santa Fe se impuso 8-7 en una dramática tanda de penales y consiguió su clasificación a los cuartos de final.
El rival en la siguiente ronda será Vasco da Gama. La serie comenzará en Bogotá el 8 de septiembre y se definirá una semana después en Río de Janeiro.
El camino no será sencillo, pero Santa Fe tiene una ventaja que ningún otro club colombiano ha tenido en los últimos años: está a solo tres eliminatorias de levantar un trofeo continental.
Además, no se trata de un torneo desconocido para el conjunto cardenal. Santa Fe ya sabe lo que significa ganar la Copa Sudamericana, pues conquistó el título en 2015. Ahora tiene la posibilidad de volver a disputar una final y, de paso, acabar con una sequía que ya dura una década.
El fútbol colombiano necesita dar un golpe sobre la mesa
El problema va más allá de Santa Fe. La escasa presencia de clubes colombianos en las últimas rondas de Libertadores y Sudamericana debería generar una reflexión profunda sobre el nivel competitivo del fútbol nacional.
Mientras los clubes brasileños y argentinos consiguen colocar regularmente a sus equipos en las fases decisivas, los colombianos han perdido protagonismo internacional.
El caso de Deportivo Pereira en 2023 demostró que no es imposible competir. Santa Fe ahora tiene la posibilidad de demostrarlo nuevamente.
El reto es enorme. Vasco da Gama será el próximo obstáculo y, si consigue superarlo, el conjunto cardenal quedará a solo una eliminatoria de la gran final.
